150 años de una publicación crucial

Hoy, 24 de noviembre de 2.009, se celebra el 150 aniversario de la publicación de un libro que impactó de lleno en la propia consideración que el ser humano (Homo sapiens) tiene de sí mismo en la historia y el mundo. Estoy hablando, claro está, de El Origen de las Especies por selección natural o la preservación de las razas favorecidas en la lucha por la vida. En efecto, en 1.859 vió la luz este libro en la que se plasmó la idea que haría a Charles Robert Darwin mundialmente famoso, la teoría evolucionista basada en la selección natural. En su primera edición (de 1.250 ejemplares) y al precio de 15 chelines, se vendió completamente el primer día.

Darwin tardó 20 años en publicar su tesis. La idea de que se dió cuenta al observar las distintas especies de pinzones de las islas Galápagos es falsa. Fué cuando regresó de su largo viaje a través del mundo abordo del Beagle y se empapó de las ideas de Thomas Malthus sobre el crecimiento poblacional y la escasez de recursos, empezó Darwin a plantearse su teoría evolucionista. Cuando hubo acabado de estudiar todos los especímenes recolectados en su viaje alrededor del mundo, alrededor de 1.842, empezó a redactar un primer borrador de El Origen de las especies, acabándolo dos años después. Dicen que por un profundo respeto hacia su esposa Emma Darwin,de grandes convicciones religiosas, guardó el manuscrito durante 17 años. Por cierto este es el argumento principal de el largometraje Creation sobre el dilema moral de nuestro protagonista entre alcanzar la inmortalidad con su obra o no defraudar las creencias religiosas de su mujer. Un film que por increíble que parezca en España aún no tiene fecha de estreno(!), mientras que en EEUU, fruto de las presiones ejercidas por la iglesia evangelista, los derechos de distribución han sido adquiridos por una pequeña distribuidora.

La decisión final de publicar sus ideas llegaron cuando en 1.858 un naturalista llamado Alfred Russel Wallace, con el que en contra de lo que se cree mantenía correspondencia anteriormente a esa fecha, le envió un manuscrito titulado Sobre la ley que ha regulado la aparición de nuevas especie. Atónito Darwin se dió cuenta de que otro investigador al otro lado del mundo, en las islas del sudeste asiático, llegó a la misma conclusión que él. En un impresionante ejemplo de caballerismo ambos acordaron presentar la teoría en conjunto, incluso Wallace reconoció el derecho a la prioridad de Darwin a ser reconocido como padre de la teoría de la evolución. El relativo olvido de Wallace como autor de la evolución tuvo que ver con su interés cada vez mayor con el paso de los años en investigaciones dentro del campo del espiritismo, y a que, a diferencia de Darwin, la gran variabilidad observada en la naturaleza no podía achacarse únicamente a la selección natural, sino que debía de existir otra fuerza impulsora del proceso evolutivo capaz de introducir un mayor sesgo en la selección de individuos. Muchos dijeron que al pobre hombre se le habío ido la quijotera y que mezcló ideas místicas con pura ciencia, años después esa fuerza de la que hablaba Wallace recibe el nombre de selección sexual.

Los autores que establecieron las bases del actual paradigma evolutivo: Charles Robert Darwin (izquierda) y Alfred Russel Wallace (derecha).

Nunca fué totalmente aceptada la idea conjunta de Darwin y Wallace, hasta que esta fué respaldada y fusionada con las genética mendeliana, creándo el paradigma evolutivo moderno, el neodarwinismo, síntesis evolutiva moderna o síntesis moderna, entre otros nombres. Incluso hoy la teoría evolutiva es continuamente atacada por religiosos de escaso o nulo conocimiento científica y demás calaña con argumentos falaces y/o sacados de contexto. Entre mis favoritos están los siguientes:

• La teoría evolutiva no explica el origen de la vida: Bueno lo cierto es que tampoco lo hace la ley de la gravitación universal de un tal Isaac Newton. ¿A que con esta no intentarías explicar el origen de la vida? pues con la teoría evolutiva tampoco podrías intentarlo. Vamos a ver el darwinismo, y por ende el neodarwinismo, es una teoría que ÚNICAMENTE explica el cambio sufrido por los seres vivos a lo largo de la historia de este planeta, y no cómo surgió.
•  La teoría evolutiva es sólo una teoría: Pues resulta que teoría es el máximo rango que puede alcanzar una idea científica.
  
• No existen fósiles transicionales: Otro argumento falso, existen fósiles transicionales a patadas. Sin ir más lejos tenemos el recientemento descrito Aardonyx celestae. Otro tema es el de fósiles transicionales entre especies, de estos es imposible hallar. Debido simplemente a que la generación de nuevas especies es algo continuo fruto de la acumulación de cambios genétcos generación tras generación, no un cambio abrupto. 
• No existen pruebas actuales en las que actualmente se vea la acción de la selección natural: Pues simplemente hay que observar este ejemplo.
  

Y es que pocas, o mejor dicho yo creo que ninguna, idea científica ha colisionado tanto y a tan gran escala en la cultura popular como el darwinismo. Hay que tener en cuenta que gracias a ella se perdió concepción del ser humano como un ente a medido camino entre el mundo animal y el divino, mayoritariamente del segundo, limitándolo a ser una insignificante ramita del inmenso árbol de la vida. Por cierto, que el autor inglés en ningún momento dijo abiertamente que el hombre proviniera del mono, no lo hizo hasta 1.871 con su La descendencia humana y la selección sexual.

Así que hoy yo me tomaré una cerveza para celebrar esta fecha tan importante para la historia de la humanidad, y otra en honor de Charles Robert Darwin, y otra, por que no, para honrar a Alfred Rusel Wallace.