martes, 30 de diciembre de 2008

Feliz 2009!!!

Un año más la Tierra ha completado un nuevo giro alrededor del astro rey, entrando de lleno en un nuevo año. En esta fecha tan señalada me complace felicitaros este 2009 y que os lo paseis tan bien, o más, que Drunkerito.

Por fin se le ha pasado la resaca del aniversario de la Taberna del Drunkerosteus. El tío no para ahora va a celebrar por todo lo alto la Nochevieja.

Este año nuevo también es especial para los biofriquis en general debido a que se celebra el 200 aniversario de Charles Darwin, y para celebrarlo os dejo un video del gran David Attenborough hablando de la evolución.


Por último os dejo una pequeña prueba para empezar con fuerzas el nuevo año.

Esta imagen corresponde a un famoso lago de aguas alcalinas situado en Kenya. Los puntos balncos correponden a enormes bandadas de un ave muy singular. ¿De que lago y ave estoy hablando?

viernes, 26 de diciembre de 2008

De como los perezosos deben de andarse con cuidado de las harpías

Con sus dos metros de envergadura y sus nueve kilos de peso, el águila harpía (Harpia harpyja) es la segunda águila más grande del mundo. Es capaz de transportar en sus garras hasta tres veces su peso, y para demostrároslo os dejo un espectacular vídeo de esta ave.


El pobre perezoso (Bradypus sp.) ni se enteró de lo que pasó. De nada le sirvió su pelaje camuflado a base de algas. 

miércoles, 24 de diciembre de 2008

Mis diez noticias de ciencia

Haciendo caso de un nuevo meme, esta vez aterrizándo desde el blog de Gouki, me dispongo a enseñaros mis 10 noticias científicas que desearía que se cumplieran en este año que entra o en venideros. Bueno sin más preámbulos dispongo mantel y mesa para serviros dichas noticias deseadas:
1. Sería una sorpresa más que agradable el hallazgo de una población bien de tilacino (Thylacinus cynocephalus) en alguna zona remota de Australia, o bien una de trilobites desplazándose por las chimeneas submarinas de alguna dorsal oceánica. Aunque también puestos a pedir: ¿Que tal mamuts vivendo en zonas inexploradas en Siberia, calicoterios en Kenia o un temnospóndilo en algún frío arroyo de montaña neozelandés?.

2. También me gustaría la idea del hallazgo del "eslabón perdido" entre los dinosaruios saurisquios y los ornitisquios. Hasta ahora sólo se han hallado representante basales de terópodos (Herrerasaurus ischigualatensis, Eoraptor lunensis,...) y ornitisquios (Pisanosaurus mertii, Eocursor parvus,...).


3. No se si esto es posible, pero no estaría nada mal el que se descubriera la forma de viajar en el tiempo o, al menos, la posibilidad de abrir una especie de ventana por la que poder observar el pasado del planeta. La cantidad de teorías
 e hipótesis que podrían corroborarse o desmentirse sería enorme.

4. Otro deseo que me gustaría ver cumplir es la comercialización de vehículos de hidrógeno a un precio accesible a toda la población.

5. El hallazgo en Europa de vida bajo la enorme capa de hielo. Estas formas de vida no se limitaría únicamente a microorganismos, sino a seres de gran tamaño, que no tendrían por que ser ni animales ni plantas. Esto sería un buen golpe para los creacionistas y para todos aquellos que argumentan que el objetivo del universo es generar conciencia.

6. La conexión de poblaciones aisladas de alguna/s especie/s en peligro, como por ejemplo el lince ibérico (Lynx pardinus) o el oso pardo cantábrico (Ursus arctos). Esto es fundamental para su supervivencia, y espero que algún día pase.

7. Que tras mucho tiempo ejemplares de lobo (Canis lupus) volvieran a correr por algún territorio de la Comunidad Valenciana. Sinceramente esto lo veo casi imposible, no se si existe un territorio en esta comunidad con una densidad territorial tan baja para permitir a estos cánidos una vida tranquila. 

8. Existen unas extrañas icnitas en Argentina (formación La Matilde, sur de Patagonia) de un coelurosaurio monodáctilo. Datado del Jurásico Superior se le supondría del tamaño de un pavo. Me encantaría que se hallara al autor de dichos fósiles traza.

9. Que se ponga de nuevo en funcionamiento el LHC, y que demuestre como se forma la materia.

10. También me gustaría ver a los primeros astroanautas en el planeta rojo.

Pues hasta aquí mis diez deseos científicos. Como veis están un poco sesgados hacia la biología, cosa normal en un blog que trata sobre este tema.

¿Que os han parecido?

domingo, 21 de diciembre de 2008

La importancia del nombre

En ocasiones la gente me pregunta porqué los científicos ponen nombres tan raros a los animales. Simepre les contesto lo mismo: el objetivo es lograr una nomenclatura uniforme a todo el planeta, de esta forma un japonés y un español pueden saber de que especie hablan cuando la nombran cinetíficamente, sin necesidad de utilizar los confusos nombres comunes. Llegados a este punto me gustaría mostraros un preocupante ejemplo, cuya gravedad reside más donde se produce que por el mismo error. Imaginemos el típico documental sobre la fauna salvaje de América del Norte, una manada de lobos (Canis lupus) persigue a un cérvido por un empinada cuesta nevada a un cérvido de pelaje rojizo al que el narrador llama, y aquí yace el problema, alce. En realidad se trata de un ciervo wapití (Cervus canadiensis). Esto ocurre mucho en los documentales emitidos por Punt 2, la segunda emisora de la televisión pública valenciana.

A la izquierda un alce y a la derecha un wapití, como veis las diferencias son abismales. La imagen del alce se ha obtenido de aquí y la del wapití es propiedad de Hugh Smith.

Lo cierto es que ambas especies no se parecen mucho. Mientras que el alce (Alces alces) presenta un porte desgarbado con sus largas patas, el cuello corto con la cabeza colgando de los hombros y la grupa baja, además de su gran cabeza rematada en un hocico ancho con un labio superior extremadamente móvil y una parte nasal muy alargada, el wapití es todo lo contrario presenta un porte elegante con sus esbeltas patas, su lomo recto y el cuello largo con la cabeza por encima de los hombros. Supongo que la raíz de la confusión radica en la traducción del nombre común de estos cérvidos. Lo que en español conocemos como alce en inglés recibe el nombre de moose, mientras que el wapití se conoce como elk. Elk y alce son términos que, al menos a mí, me parecen similares y como supongo que quien traduzca estas cosas no tendra mucha idea de fauna, mete la pata. Así ya tenemos un wapití que al traducirlo*. No pido que utilizen los nombres científicos en un documental pero si un cierto rigor y más cuando nos referimos a una producción con un marcado carácter divulgativo.

Ejemplo del error aquí comentado.

* Las posibilidades de errar en la unidad lingüística propia del levante español, Rosellón, Andorra y Alger es mucho menor, ya que el alce se conoce como ant. No obstante, lo traducen como alç, supongo que será una "valencianización" del vocablo castellano alce.

viernes, 12 de diciembre de 2008

Tullimonstrum: Una rareza carbonífera

Cuando leí "La vida maravillosa" hubo un pasaje del libre que a la vez me fascinó y me intrigó. Con su genial prosa Gould divagaba sobre la gran disparidad anatómica presente en Burgess Shale comparándola con la existente en otros lagerstätte de los primeros periodos de la Era Paleozoica, cuando se refiere a Mazon Creek escribe:


"...La prolífica fauna de Mazon Creek... incluye un extraño animal vermiforme conocido como monstruo de Tully (y que ha sido ennobleciso con el nombre latino, formal pero chabacano, de 
Tullimonstrum)..."

Seducido por este fascinante nombre me dirigí a la Piedra Filosofal del siglo XXI para que me ilustrara sobre semejante ser. Y, por fín, logré ponerle un rostro a Tullimonstrum gregarium.

T. gregarium vivió hace aproximadamente 300 millones de años durante el Pensilvaniano (que junto con el misissipianano forma lo que los europeos conocemos como periodo Carbonífero) en lo que hoy en día el mono desnudo conoce como Illinois (EEUU). Perece ser exclusivo de este lugar y, desde 1986, se ha convertido en el fósil estatal de dicha región.


Diversas ilustraciones de Tullimonstrum gregarium. De izquierda a derecha: a, dibujo de la pinza y aspecto general del animal; b, dos Tullimonstrum nadando; c, el monstruo de Tully en su ambiente de Mazon Creek; d, posible aspecto en vida del animal, personalmente creo que más real que el anterior. a, tomada de la página del Illinois State Museum; b, tomada de esta página húngara; c, de Wikipedia; d, de aquí (japonés, chino?); 

De tamaño moderado, oscilando entre 12,7 y 45.72 centímetros, Tullimonstrum constituye un extravagante animal. Su cuerpo, compuesto en su totalidad de tejidos blandos, se podría dividir en cabeza, tronco y cola. Su principal característica reside en una probóscide no retráctil que puede alcanzar un tercio de la longitud total del animal. En el extremo de ésta se localiza unas pinzas con unos 8 pequeños y afilados dientes. Se supone que tendría una función de captura activa de presas, para después ser introducida en la boca. la boca podría ser una hendidura en forma de media luna localizada en una posición anterior a un pedúnculo transversal que podrían sustentarse los ojos u otro órgano sensorial. Aunque también se ha argumentado que podría tener una función estabilizadora, ser unos ostocitos e, incluso, que en realidad el pedúnculo se situara en el interior del cuerpo del animal cuando éste estaba vivo, y que durante el enterramiento, y debido al peso de los sedimentos, saldría del cuerpo. El final del cuerpo de Tullimonstrum es ramatado por dos aletas horizonatales similares a las de las sepias. Es muy probable que fueran en realidad verticales ya que son asimétricas, si no estuvieran en esta posición el animal sólo podría nadar dibujando círculos. Este rasgo delata un modo de vida pelágico, siendo un nadador activo. Esto es especialmente importante para conocer donde colocar los pedúnculos "sensitivos", si eres un animal bentónico se localizarán ventralmente para así poder localizar a las posibles víctimas y verdugos que se acerquen, por contra si eres de hábitos pelágicos los tendrás en la zona dorsal para ver cuanto ocurre por debajo de tí.

Ahora queda la cuestión má importante y complicada de resolver, ¿que posición ocupa T. gregarium en el gran árbol de la vida? Presenta una cierta similitud externa con Opabinia regalis, pero di algo nos ha mostrado la historia natural son ejemplos de parecidos externos de animales no relacionados directamente. Aunque también es cierto que es el animal que presenta un plan corporal más parecido al monstruo de Tully. Otras pistas sobre la afiliación de T. gregarium es su tronco segementado y su diferenciación corporal lo que en un principio podría situarlo de entro de Ecdyzosoa, no obstante estudios recientes desmienten esta observación. también se ha argumentado su localización dentro de los gasterópodos prosobranquios.  Asímismo también existe la posibilidad de que nos topemos con algo totalmente nuevo, un representante de un phyllum desaparecido hace mucho tiempo.

Al observar a Tullimonstrum me viene a la mente una idea que me entristece enormemente: ¿Cuántos planes corporales y diseños evolutivos nos hebremos perdido por la naturaleza tan sesgada del registro fósil?

P.D.: En mi busqueda de información me he topado con esta enorme estupidez, juzgar vosotros mismos.

Bibliografía consultada: 


  • Jun-yuan Chen, Di-ying Huang &  Bottjer, D.J. 2005. An Early Cambrian problematic fósil:Vetustomermis and its posibles affinities. Proc. R. Soc. B. 272: 2003-2007.Artículo.


  • Johnson, R. G., & Richardson Jr., E. S. 1969. Pennsylvanian invertebrates of the Mazon Creek Area, Illinois: The morphology and affinities of Tullimonstrum. Fieldiana: Geology 12: 119-149. Artículo.
  • Beall, B. S. 1990. The mistery of the monster. Field Museum of Natural History Bulletin 61 (1):  24-29. Artículo.
  • Página oficial del animalito en cuestión.

lunes, 8 de diciembre de 2008

Un año por aquí

¡Pardiez, cuán rápido pasa el tiempo!

La Taberna del Drunkerosteus, resultado de una idea largamente madurada, abrió sus puertas el 8 de diciembre de 2007, y, por tanto, hoy celebra su aniversario. Tras unos inicios titubeantes en este basto universo virtual la cosa parece que empieza a despegar, dado que en los últimos 2 meses los comentarios han aumentado sustancialmente.

Aquí vemos a Drunkerito en la fiesta del primer aniversario de la taberna. Lo cierto es que el tío se lo pasó muy bien.

Como es de ser bien nacido ser agradecido, debo mostrar mis más sincera gratitud a todo aquel que halla visitado este blog, aunque no comentara, con la esperanza de haber enseñado un poco más sobre el sorprendente mundo animal y conseguir transmitir, aunque sólo sea una pizca, la fascinación que un servido siente por ellos. 

También debo agradecer a cuanto compañero de la blogosfera ha considerado que merece la pena linkearme, así que gracias a: Dinorider d´AndoandorPakozoico, Darkrosalina, Kawekaweau (1 y 2), Gouki, Fujur, Guanlong, Pabluratops, Jorge W. Moreno-Bernal y Chico Troodon

¡Vive dios que casi se me olvida! Debo también agradecer especialmente a Pakozoico por su contribución a la elección del nombre de este sitio.¡¡¡No dejeis de visitarlo, es un pedazo de sitio!!!

Sin más El Señor de los Animalillos se despide. En breve una nueva entrada llegará a la taberna sobre un extrañísimo ser del Carbonífero.

miércoles, 3 de diciembre de 2008

Adivina, adivinanza 3

Aquí teneis las fotos de ocho especies de animales prehistóricos, todas mesozoicas salvo una. ¿Sabríais decirme el nombre de ellas y cuál no pertenece a la llamada Era de los Reptiles?