miércoles, 6 de mayo de 2009

Los primeros caballitos de mar

Sin lugar a dudas los caballitos de mar son unos de los peces más raros que existen. Presentan un cuerpo alargado rematado por un lado en una cola prensil para sujetarse a sustratos tales como corales y algas, y por el otro en una cabeza muy extraña similar a la de un caballo. Por si esto fuera poco en temas reproductivos son aún más extraños. Cuando Aristóteles describió esta parte de la vida de los caballitos de mar dijo que "se partía para parir a sus crías". Obviamente aquí nadie se parte nada, esta observación hace referencia al cortejo que se realiza en esta tipo de peces, en el cuál macho y hembra se entrelazan, consiguiendo así que las huevas se traspasen desde la segunda al primero. En este punto es donde los caballitos de mar quieren llevar la contraria al resto de los vertebrados, y es que es el macho el que incuba los huevos dentro de una bolsa en su abdomen. Cuando paren los machos (que raro resulta escribir esto!) salen de su abdomen alevines que son copias exactas de los adultos.


Aquí teneis un video de un caballito macho pariendo

Con semejante de mezcolanza de singularidades no es extraño la dificultad de desentrañar los orígenes de estos animales. Como buen superhéroe al rescate los estudios moleculares y genéticos nos permiten saber que en realidad estos animales son peces aguja muy modificados, especializados en el camuflaje entre corales, algas y fanerógamas acuáticas, serían algo así como insectos-palo marinos. Los escasos fósiles disponibles no nos muestran nada de las primeras etapas evolutivas de este tipo de peces. De hecho acaba de publicarse (1) el hallazgo de las dos únicas especies de caballito de mar extinguidas (y por tanto las más antiguas) que conocemos: Hippocampus sarmaticus e H. slovenicus. Hay que señalar que todos los caballitos de mar se incluyen dentro del género Hippocampus. Ambas especies datan de hace 13 millones de años (Mioceno) y han sido hallados en Eslovenia.

Imagen del fósil y reconstrucción artística del mismo. Obtenida de aquí.

Donde se desarrollaron los caballitos del mar no está del todo claro, existiendo en la actualidad dos hipótesis enfrentadas (2). La primera localiza el origen en el Atlántico apoyada en estudios moleculares y en la evidencia fósil. La segunda situa "la cuna" de estos peces en el Pacífico sudeste o en Australia sustentándose en estudios genéticos que muestran la enorme distancia génica entre el caballito de mar pigmeo (H. bargibanti) y el resto de especies. Decir que H. bargibanti tiene una capacidad de dispersión aún menor que sus parientes, es una especie parásita de gorgonias del género Muricella. Además de esto otro punto a favor de esta hipótesis es que en estas aguas se encuentran los tres géneros hermanos de Hippocampus (2). Los autores se decantan por una nueva vía en la cual o bien el antepasado de los peces agujas, caballitos de mar y formas afines estaba presente en lo que hoy es el Mediterráneo colonizando posteriormente el Océano Índico y Pacífico, o bien todo lo contrario colonizando el Mare Nostrum desde el Indopacífico. A favor tienen la evidencia fósil, aunque también es cierto que son formas bastante derivadas.

En la actualidad los caballitos de mar son especies típicas de mares someros de climas templados y tropicales, sobre arrecifes coralinos o praderas submarinas. Esto abre otro interesante interrogante: ¿Cómo consiguieron alcanzar las distintas regiones en las que ahora viven? Pues bien, estas primeras especies vivían sobre una pradera de algas, que tras temporales arrancarían trozos con sus caballitos anclados a ellos. De esta forma mediante esta dispersión pasiva unos malos nadadores podrían recorrer grandes distancias en poco tiempo fundando así nuevas poblaciones, se habla de hasta 260 kilómetros en un mes.

Bibliografía:

  1. Zalohar, J., Hitij, T. & Kriznar, M. 2009. Two new species of seahorses (Sygnathidae, Hippocampus) from the Middle Miocene (Sarmatian) Coprolit Horizon in Tunjice Hills, Slovenia: The oldest fossil record of seahorses. Annales de Paleontologie. Resúmen.
  2. Zaholar, J. Fossil seahorses. Consultado 05/05/2009.
  3. Oldest seahorses found; help solve mistery. National Geographic (04/05/2009). Consultado el 05/05/2009.

8 comentarios:

  1. Una entrada muy elegante, sí señor! :D Acabas de demostrar que hasta la más pequeña de las criaturas tiene una odisea que contarnos.
    Esperemos que algún día encontremos el "eslabón perdido" de los hipocampos con los peces aguja. ¿Como crees que será? ¿Un pez aguja acorazado, o un hipocampo con aleta caudal y piel lisa?

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  2. Gracias!
    Pues no se muy bien que decirte.Yo creo que se trataría de un pez aguja acorazado parecido a Idiotropiscis. Éste es un género muy afín a Hippocampus, y parece presentar una coraza dérmica incipiente.

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  3. Este comentario ha sido eliminado por el autor.

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  4. Siempre me ha fascinado la evolución de las aves, los homínidos, los cetáceos... Pero nunca me había planteado el origen de estos pececillos tan singulares. Muy interesante tu entrada!!!

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  5. increible la foto de el Idiotropiscis!!
    la verdad es que el fosil se aprece ya mucho a un caballito! a ver si se encuantra alguna forma transicional mas primitiva.

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  6. XDXDXDXDXDXD

    Me gutan(si, sin "S") los caballitos de mar.

    Recuerdo que yo tube una salamandra de mascota, cuando era muy pequeño.

    Se me murió a los dos dias de haberla tenido :(

    Saludos!

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  7. Jajaja! qué bueno Noa!! yo me acuerdo de los varios pichones (caídos del nido) que cuidaba... ninguno sobrevió, pues se tenía la costumbre de alimentarlos de pan mojado en leche....

    Los caballitos de mar son peces impresionantes. No son muy "antiguos" evolutivamente parece... ninguna semejanza "razonable" con los peces acorazados del Devónico??

    un abrazo cracks!!

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  8. Yo hacía igual que FUjur, pan mojado en elche, peor no me duraban los pobrecitos. :(


    Excelente post, lo de los peces agujas, genial, no lo sabía. Acá me da rabia que a pesar de estar prohibido su coemrcialización los venden en acuarios y encima hay gnet que los piden y exigen, me dan rabia, una vez me gané con uno de esos señores que pedía uno para su acuario marino, lo miré con cara de quererle usar como blanco para mi ballesta.

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